André Chénier

Constantinople 1762 - Paris 1794, poète français.

Fils d'un consul français en Turquie et d'une mère grecque, il traduit dès l'adolescence les poètes grecs et s'enthousiasme pour la poésie classique. A son arrivée en France, il fréquente à la fois les milieux littéraires et les salons aristocratiques, mais les débuts de la Révolution transforment ce poète délicat en farouche défenseur de la liberté. Rapidement hostile aux jacobins, il s'attaque à Robespierre dans son journal de Paris, puis a l'audace de défendre le geste de Charlotte Corday après l'assassinat de Marat. Poursuivi, il est arrêté et emprisonné à Saint-Lazare où il reprend ses poèmes antérieurs, les Idylles et les Élégie. Il écrit ensuite, avant d'être condamné à mort, ses fameux Iambes, où la violence et l'émotion s'expriment avec une force lyrique très neuve. Il monte sur l'échafaud le 7 thermidor, an II de la République, deux jours avant la chute de Robespierre. Ses poèmes lyriques, ainsi que ses deux grandes compositions inachevées, l'Hermès et l'Amérique, ne seront publiés qu'en 1819 et seront accueillis avec enthousiasme par les jeunes romantiques.